Theo định nghĩa,
vitamin cần thiết cho sự sống, cần cho sự chuyển hóa thực phẩm ra năng
lượng để cơ thể hoạt động. Vitamin đều có trong thực phẩm. Thiếu vitamin
có thể đưa tới bệnh tật như bệnh scurvy thiếu sinh tố C nướu sưng, chảy
máu, bệnh còi xương rickets do thiếu sinh tố D.
Theo các nhà
dinh dưỡng, con người chỉ cần một số lượng rất nhỏ vitamin và số lượng
này đều có trong chế độ dinh dưỡng với nhiều loại thực phẩm khác nhau.
Trong khi đó,
giới sản xuất vitamin thì cho rằng chế độ ăn uống không có đủ số vitamin
cần thiết, nhiều người cũng thiếu ăn và rằng càng nhiều vitamin càng tốt.
Giới tiêu thụ tin theo và mua dùng.
Theo Dietary
Guidelines for Americans Hướng
dẫn Dinh dưỡng Hoa Kỳ, các chất dinh dưỡng mà cơ thể cần tới đều nên
được cung cấp từ thực phẩm. Lý do là thực phẩm bổ sung như vitamin không
đạt được giá trị và ích lợi như thực phẩm thiên nhiên, vì mấy lý do như
sau:
- Giá
trị dinh dưỡng cao
Thực phẩm thiên
nhiên có nhiều chất dinh dưỡng khác nhau mà cơ thể cần chứ không phải là
chỉ một thứ. Lấy một ví dụ: trong một quả cam, ta có cả vitamin C, beta
carotene, calcium và nhiều chất khác. Trong khi đó một viên vitamin C
chỉ đơn độc có vitamin C mà thôi.
- Có chất xơ
Các loại hạt,
rau trái ngoài chất dinh dưỡng còn chứa chất xơ, một chất giúp phòng
tránh nhiều bệnh như tiểu đường loại 2, bệnh tim mạch, giảm bệnh táo bón.
- Có chất bảo vệ cơ
thể.
Thực phẩm nguyên
vẹn có những chất gọi là hóa chất thực vật (phytochemical) giúp cơ thể
tránh được ung thư, tiểu đường , cao huyết áp. Nhiều thực phẩm còn có
các chất antioxidant, giúp giảm sự oxy hóa gây tổn thương cho tế bào.
Hướng dẫn nêu ra
một số trường hợp có thể dùng chất bổ sung như sau:
- Phụ nữ sắp có
thai nên dùng thêm mỗi ngày 400 micrograms folic acid trong thực phẩm bổ
sung kèm theo thực phẩm hàng ngày đã có chất này.
- Phụ nữ đang có
thai nên dùng thêm vitamin dưỡng thai có chất sắt hoặc viên sắt riêng.
- Người từ 50
tuổi trở lên nên dùng thực phẩm có tăng cường vitamin B-12 như là các
loại cereal hoặc multivitamin có B-12.
Ngoài ra, dùng
thêm vitamin cũng có thể thích hợp cho:
- Người kém ăn
uống
- Người ăn chay
- Phụ nữ xuất
huyết quá nhiều khi có kinh nguyệt.
Điều quan trọng
là trước khi dùng, nên hỏi ý kiến bác sĩ coi xem nên dùng thêm loại
vitamin nào, liều lượng là bao nhiêu cũng như tác dụng phụ của chúng và
liệu có phản ứng gì với các dược phẩm trị bệnh đang dùng hay không.
Bác sĩ Nguyễn Ý Đức